Tombstone es una pequeña ciudad del condado de Cochise, en el extremo sur de Arizona, fundada en 1879 tras el descubrimiento de grandes yacimientos de plata en la zona. En su apogeo, a mediados de la década de 1880, Tombstone contaba con una bolera, cuatro iglesias, una escuela, dos bancos, tres periódicos locales, 110 salones, 14 salas de juego y numerosos burdeles.
"La ciudad donde es demasiado difícil morir" es famosa sobre todo por ser el escenario del tiroteo del O.K. Corral en 1881.
Hoy en día, Tombstone es una ciudad que depende en gran medida del turismo. Cada año recibe a unos 500.000 turistas de todo el mundo. Los edificios y las calles de la época se han renovado por completo, lo que supone un salto atrás en el tiempo de 150 años bastante acertado. La guinda del pastel es que una visita a Tombstone estaría incompleta sin ver el espectáculo diario que narra el famoso tiroteo en el O.K. Corral.
El centro histórico de la ciudad fue designado Distrito Histórico Nacional en 1961.
Tombstone
Ubicación
Tombstone se encuentra en el extremo sureste de Arizona, a sólo 50 km de la frontera con México, en la carretera AZ80. Ver el mapa de Tombstone.
Hay un Centro de Visitantes en 395 East Allen Street (esquina de Allen Street y 4th Street).
Hay varios aparcamientos gratuitos en la ciudad, pero el mejor situado es el que se encuentra frente al Antiguo Ayuntamiento, en la esquina de Fremont Street y 4th Street.
Historia
La ciudad de Tombstone fue fundada en 1879 por el prospector Ed Schieffelin, que descubrió un gran yacimiento de plata en la zona. En un principio bautizó a la incipiente ciudad con el nombre de O.K. Corral.
En 1881, Tombstone tenía 1.000 habitantes, y al año siguiente se convirtió en la capital del condado de Cochise. En su punto álgido, la población superó los 10.000 habitantes.
Tombstone en 1880
Pero no todo era color de rosa. Tombstone estaba aislada y carecía de enlaces ferroviarios. Además, el agua escasea en la región, y el acceso a este recurso esencial es un verdadero problema para las autoridades. Tombstone fue víctima de dos grandes incendios, en junio de 1881 y mayo de 1882, que destruyeron numerosos edificios en ambas ocasiones.
Otro problema importante era la violencia. Los bandidos y forajidos abundaban en la región, sobre todo con la presencia de los Cochise County Cowboys, un grupo de bandoleros y cuatreros que vagaban por el condado de Cochise, y los ajustes de cuentas y otras reyertas eran habituales en las calles de la ciudad.
A finales del siglo XIX, la minería de la plata decayó bruscamente, lo que provocó un fuerte descenso de la población. En 1900, la población de Tombstone se había reducido a sólo 700 habitantes. Casi se convirtió en una ciudad fantasma y sólo se salvó porque era la capital del condado de Cochise. Perdió esta condición en 1929 en favor de la ciudad de Bisbee.
Actualmente tiene 1.500 habitantes.
Tiroteo en el O.K. Corral
Eran nueve en las polvorientas calles de Tombstone el miércoles 26 de octubre de 1881. El ambiente era tenso, los potros estaban cargados, listos para disparar...
Wyatt Earp
Del lado de la "ley" estaban los "buenos", aunque tampoco eran unos niños de coro, los 3 hermanos Earp (Wyatt, Virgil y Morgan), acompañados de su compinche Doc Holliday (jugador de póquer, as de la pistola y... ¡dentista!). Wyatt Earp había sido alguacil y policía, pero también un poco ladrón...
Frente a ellos, 5 vaqueros, los "malos", un poco bandidos, pero no demasiado malos, Frank y Tom McLaury, Ike y Billy Clanton, y Billy Claiborne, que formaban parte de los Cochise County Cowboys, ladrones de ganado que operaban en el sur de Arizona y el norte de México.
Todo empezó el día anterior, cuando los hermanos Earp fueron asaltados por Ike Clanton a la salida del Oriental Saloon, un bar del pueblo. Hay que decir que había bebido demasiado whisky, y que las tensiones entre los Earp y los hermanos Clanton y McLaury no eran nuevas... Ike Clanton amenazó con matar a los hermanos Earp una vez más... El ayudante del sheriff Virgil Earp lo noqueó, lo desarmó y lo echó a patadas de la ciudad. Fue un clásico en este pequeño pueblo del Salvaje Oeste...
Al día siguiente, Ike y Billy Clanton regresaron a Tombstone, acompañados por Tom y Frank McLaury y Billy Claiborne, con la firme intención de conseguir una disculpa... o mejor dicho, de vérselas con Virgil Earp de una vez por todas. Al enterarse de su llegada a la ciudad, los hermanos Earp y su amigo Doc Holliday se dirigieron a Fremont Street, cerca de un establo llamado "O.K. Corral", donde se alojaban los 5 hombres.
El Sheriff de Tombstone, John Behan, dejó que las cosas sucedieran... Él estaba más del lado de los vaqueros, y le hubiera gustado librarse de los hermanos Earp...
Virgil Earp pidió amablemente a los renegados que tiraran sus armas y levantaran las manos. A los 5 vaqueros no les gustó mucho esta propuesta, y estalló un tiroteo. ¿Quién disparó primero? Es difícil de decir, ya que tanto los protagonistas como los testigos presenciales tenían versiones diferentes...
En un arranque de valentía, Ike Clanton y Billy Claiborne se dieron a la fuga. Los hermanos McLaury y Bill Clanton murieron y fueron enterrados en el cementerio de Boothill, en Tombstone. Doc Holliday, Virgil y Morgan Earp sólo resultaron heridos. El tiroteo en el O.K. Corral duró apenas 30 segundos. Los protagonistas se encontraban a sólo 4 ó 5 metros de distancia cuando se intercambiaron la treintena de disparos.
Tom McLaury, Frank McLaury et Billy Clanton
Los hermanos Earp fueron a juicio pero, dado el contexto, los tribunales concluyeron que habían actuado en defensa propia. Obviamente, los clanes Clanton y McLaury no aceptaron esta decisión y decidieron vengarse ellos mismos. Algún tiempo después, Virgil Earp quedó lisiado de por vida por un francotirador y Morgan Earp fue asesinado.
Wyatt Earp, con la ayuda de Doc Holliday, decidió ajustar cuentas con los clanes Clanton y McLaury de una vez por todas, y creó un equipo para dar caza a los asesinos de su hermano (un sangriento episodio conocido como la Cabalgata de la Vendetta Earp). Tras un año de persecución y unos cuantos cadáveres abandonados, Wyatt Earp y Doc Holliday se marcharon definitivamente de Arizona.
Que conste que Wyatt Earp pasó el resto de su vida en Hollywood, donde conoció a muchos de los actores de la Edad de Oro del cine estadounidense, entre ellos a un jovencísimo actor, Marion Morrison, más conocido como John Wayne...
150 años después, los archiveros del Tribunal de Primera Instancia de Bisbee, a 30 kilómetros al sur de Tombstone, descubrieron en una vieja caja de hojalata 36 hojas manuscritas en las que se relataban las comparecencias de las distintas partes de la época. En su declaración, Ike Clanton, uno de los supervivientes, dijo que "Wyatt Earp nos apuntó con su pistola de seis tiros y dijo: '¡Manos arriba! Hijos de puta, habéis venido buscando pelea, ¿verdad? Doc Holliday y Morgan Earp empezaron a disparar de inmediato. Queda el misterio de qué bando disparó primero...
Los acontecimientos que se desarrollaron en Tombstone en 1881 se han hecho famosos y han contribuido a forjar la leyenda del Salvaje Oeste. Muchas películas se han inspirado en el tiroteo del O.K. Corral y en la vida de Wyatt Earp. Hay tres películas importantes en particular:
Gunfight at the O. K. Corral (1957), de John Sturges, protagonizada por Burt Lancaster y Kirk Douglas.
Tombstone (1993), de George Pan Cosmatos, con Kurt Russell y Val Kilmer.
Wyatt Earp (1994), de Lawrence Kasdan, con Kevin Costner, Dennis Quaid y Gene Hackman.
El tiroteo tuvo lugar en Fremont Street, en el cruce con 3rd Street. Se ha colocado una placa conmemorativa del suceso en una pared.
Hora de visita
Sólo necesita medio día para visitar la ciudad: pasee por la calle principal de Tombstone para impregnarse de su ambiente especial y asista a la recreación del tiroteo del O.K. Corral.
Qué ver y hacer
Vea todos los lugares de interés y paseos que se muestran a continuación en este mapa.
Allen Street
Allen Street
La principal actividad y atracción de Tombstone es pasear por la polvorienta Allen Street y las aceras de madera que bordean las numerosas tiendas, boutiques y salones que jalonan la calle, que recrea maravillosamente el ambiente y la decoración de un típico pueblo del Oeste americano tal y como era hace 150 años.
Esta calle, entre 3rd Street y 6th Street, es totalmente peatonal (sólo circulan carruajes tirados por caballos) y, junto con las manzanas circundantes, forma el Historic District, el animado barrio turístico de Tombstone.
Seguro que se cruzará con figurantes vestidos de época (bailarinas, prostitutas, vaqueros, sheriffs, etc.) que deambulan por las calles de Tombstone, dando vida al lugar y facilitando un poco más la inmersión en este ambiente del Lejano Oeste. El ayuntamiento está jugando la carta de la atracción turística a tope. Puede que sea un poco "demasiado" y un poco exagerado a veces, pero sigue siendo un excelente momento de entretenimiento y buen humor.
Todos los segundos, cuartos y quintos domingos de mes, la asociación Tombstone Vigilantes ofrece un espectáculo gratuito en Allen Street. Es una oportunidad para ver una recreación de un trozo de la vida en Tombstone en la década de 1880, con sus vaqueros, sus chicas alegres y su inevitable tiroteo en plena calle.
